说银元:伯明翰造币厂之中国银圆
伯明翰造币厂原名喜敦工厂,是罗夫喜敦在英国伯明翰郡于1794年创办的。1888年,张之洞任两广总督时设立的广东钱局从该厂订购了制铜元和银圆用的印花机各若干台,合作非常愉快。此后湖北、江苏等省纷纷仿效,全国各省造币设备有一多半来自伯明翰造币厂。
20世纪70年代,因业务扩展需求资金,伯明翰造币厂出售档案保管的各国样币复品筹款。有的流入市场,有的留存于收藏者手中。直到2001年,英国皇家造币厂终止合作导致该厂收入断流,使其在存续40年后不得不关闭。
在此期间,伯明翰造币厂记录了大量关于中国银元的档案资料,澄清了许多历史争议。目前可识别的伯明翰样币大致分为两类:一类试铸后保存的存档样币有统一体例,一套从一角到壹元五角;另一类呈送样本是单枚形式,上面刻着“KQSHSH”,经过审查通过便投入生产或永远保留在档案里。
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