节俭渐成美国新时尚
画廊受影响去年,在拉美生活了7年的作家埃克托尔·托瓦重返美国。他发现这个国家已经面目全非。身为知名作家的托瓦尔惊讶地发现,美国正处于经济动荡之中。他亲眼目睹自己的祖国发生变化,陷入了自大萧条以来最为严重的危机。
统计数据最能说明这场祸患的严重程度。股市缩水33%,是1931年以来最大幅度的下跌,7万亿美元消失得无影无踪。就业机会减少了200万个,工资冻结,数百万人失去了住房。为了维持经济运转,美联储正在赶印钞票。银行实现了部分国有化。底特律的汽车工业一度象征典型的美国生活方式,如今却奄奄一息。
衰退已经开始对人们的生活产生形形色色的影响。红肉销量在下降,便宜食品(比如通心粉)的销量见涨。汽车销量骤减30%,这也许意味着20世纪最重要象征摇摇欲坠。挥霍时代结束了,节约成为了新时尚。
信用卡消费狂潮已经消退。奥普拉·温弗里不再为人们购买昂贵的节日礼品出谋划策,而是建议购买价格比较合理的“合心意的礼物”。发廊和水吧顾客日益稀少。整容手术需求大幅减少,有些医院就诊人数骤减30%至40%。
从前是富贵名流见怪不怪的奢侈享受如今却被视作荒唐离谱。其中也包括拥有一辆严重污染空气的豪华座驾。从百老汇到好莱坞,美国各地剧场因为上座率太低而取消演出。电影院票房不断下降,导致新片产量减少和演员与幕后工作人员失去工作。
拍卖行纷纷裁员。艺术品市场如同总体经济一样陷入衰退。国家橄榄球联盟已经裁员10%,棒球联盟起而仿效。全国汽车比赛协会也停止招募新人。
虽然人们不再青睐奢华,但也不会转而注重质量。在眼下这种低迷时期,生意还最火的是销售大包装商品的沃尔玛超市和塔吉特商场。衰退和汽车工业崩溃不会立即催生一个比较环保支持公共交通的美国。面对严酷现实,美国人仍将保持固执个人主义和对政府解决方案不信任感。从这个意义上讲,奥巴马的新美国与原来的那一个没什么两样。
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