葡萄牙位于伊比利安半岛西侧,濒临大西洋。12世纪成立第一个王国,并开始发行本地银币。至15、16世纪是全盛时代,在非洲、亚洲和美洲拥有大量殖民地,成为海上强国。然而国土狭小人口稀少难以管理庞大的殖民地。欧洲其它大国崛起,葡萄牙日益衰弱,1640年建立布拉干萨王朝,并在里斯本造币厂采用机械制币。1807年遭遇拿破仑入侵后迁都到南美巴西并改国号为联合王国,在1812年后回归本土。
玛利亚二世登位时已是一个小女孩,后来她父亲帮助其兄逐出争夺王位的叔叔米格尔,夺回王位。1834年她登上王位,并用十进制替代了传统的银币制。硬币上正面雕刻着玛丽亚二世的头像及制作年份。
葡萄牙在达伽马的带领下开辟航海新航路,在纪念其诞辰500周年时,巴黎造币厂发行纪念金币。达伽马于1497年至1524年间共三次访问印度,并有两段时间任命为总督,1524年他逝世于印度。
瓦斯科·达伽马(约1469-1524)出生于葡萄牙锡尼什,青年时期曾在与西班牙的战争中服役。随后在宫廷任要职。1497年起承旨前往亚洲的新航线之旅历经艰辛,从里斯本出发后穿越加那利群岛、好望角直抵卡利亚塔港,于1498年5月20日结束远航。
达伽马所开辟的海上通道促成了欧洲亚澳贸易的发展。到了1869年苏伊士运河通航之后,这条航线才逐渐退出历史舞台。为了纪念他的航行成就,葡萄牙多国多次发行纪念币。
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