墨西哥银圆,又称“墨银”或“鹰洋”,发行始于1823年。大致可以分为两种类型:花边鹰洋(至1897年前)和直边鹰洋(自1898年起)。在晚清民国时期,这类银元被广泛输入中国,尤其是墨西哥鹰洋。
中国统计数据显示,在宣统二年的调查中,当时的外国银元大约有十一亿枚。其中三分之一为墨西哥鹰洋。无论是花边鹰洋还是直边鹰洋,它们的规格基本一致:直径39毫米,重量27.07克,成色均在95.3%以上。
花边鹰洋与直边鹰洋的主要区别在于中央装饰元素的不同:花边鹰洋面上有一条连接着蛇尾和鹰翼的长蛇图案;而直边鹰洋则没有此特征。
墨西哥银元正面描绘了一只展开翅膀、嘴叼着长长的蛇(饰物部分)的雄鹰,它单脚站立在仙人掌上。中央边缘上方书有西班牙文“REPUBLIKAMEXIKANA”,意味着墨西哥共和国;背面中央配有一顶自由软帽图案,上面写着英文“LIBERTY”表示自由。周边散落着各种长度不一的光柱。
花边鹰洋与直边鹰洋相比,在顶部自由帽中间的一根光柱有所区别:花边有三支光柱中的一支稍短,而直边有一长两短共四支光柱时,最外侧一根较长。
墨西哥银圆的独特之处在于其优质的成色和长期保持不变的品质,因此广受欢迎。在中国南方和中部地区更是深受青睐,几乎成为主币流通。上海某些外国银行发行纸币时甚至以墨西哥鹰洋作为兑换单位。
1919年前后,美国为了争夺国际市场地位开始发行一种名为“贸易银元”的货币,正面刻有女神图像及一枝花,背面则绘有鹰图案。但这种银元成色不足,未如墨银受欢迎,未能成功动摇其霸主地位。
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