蚁鼻钱的起源与特征
蚁鼻钱是中国古代的一种铜贝币,被称作鬼脸钱或蚁鼻钱。这一名称并非楚国钱币最早的命名。它是一种约定俗成、广泛使用的称呼。
最早记载这种铜仿贝被称为“蚁鼻钱”是宋代洪遵在著作《泉志》中的描述:其外形上部稍窄下部长宽,背面平整,正面凸起有文字图案。有的如同刻镂的文字,也像是汉字的轮廓。如一只蚂蚁站在人脸上的样子故称蚁鼻钱;或者像鬼脸所以得名鬼脸钱。
最早的蚁鼻铜贝带有文字,主要有两类:一类是"紊字形贝",其表面呈尖部圆润状,背面平整有凹陷部分的文字图案(阴文),形状似蚂蚁爬在鼻子上。另一类叫“咒字贝”,外形与蚁鼻钱一致,但背面上的文字则更像鬼脸。
早期的楚国货币上有文字的铜贝统称为蚁鼻钱。所谓"蚁鼻"一词意味着轻小,反映了人们对于这一类钱的特点的认识。例如晋代葛洪在其著作《抱朴子·论仙》中提到:“以蚁鼻之缺捐无价之淳钩(剑名)”,意思是因细微的缺陷而丢弃掉珍贵如宝剑的钱币。
楚国钱币上的文字包含有紊字、咒、安、君、忻、金、行等,对其解说是多样的。有人认为“紊”是圣桼字;也有人将其解读为圣桼或五朱六朱的组合体。“咒”字常翻译为贝、鬼脸或者不同文字之间的转换形式。
建国以来,蚁鼻钱主要出土于河南和江苏一带;而鬼脸钱则在湖北、湖南、安徽等地也都发现了踪迹。其中1963年的一个重要发现——湖北孝感野猪湖地区出土了约5000枚这种钱币,均以背面上的文字为“咒”字来区分。
蚂蚁鼻形态的钱和鬼脸钱的铸造日期主要集中在战国早期至中期,即公元前五世纪左右;而鬼脸钱大约在战国晚期开始流行。由于楚国地域初期面积小,后来逐渐扩展,在长江中下游形成了独立的货币体系。
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