苏作古典家具的精妙之处在于其独特的木质、造型和做工。明清时代是它的盛时期,当时已有许多专业作坊制作精细家具。明末清初,苏州专诸巷有“琢玉雕金”木作坊,各类聚而列肆售手工艺品:雕刻师傅们技艺高超。
苏作家具主要包括明代、清代两个阶段,并且在近代和现代中也有一定延伸。明清时期的苏州府及周边的一些地方是苏作主要产地,如木渎、东山等地。传承方面大多依靠师父传授徒弟的方式进行。
代表性的是榉木和榨桢木等木材,这些材料不易成材,却有着独特的纹路与特性。例如苏作使用的是古老的榉木:一块桌子桌面可采用整块板纹理清晰如同山水画。不过这种榉木在北方难以置得。
另一种常用的实木是来自南方的榨桢木和榨桑木。前者产地主要位于江苏北部,后者则多产于江苏省南部地区;榨桢木质地坚固、韧性大但极易受潮开裂,而榨桑木相对更加轻便耐用一些。这些特征使它们能够在苏作家具中广泛使用。
制作过程中,通常会选料精细且依靠榫卯连接方式减少粘合剂的依赖程度。这样可以打造线条光滑优美结构牢固的家具产品。
明清时期经典设计风格常常传承数十年甚至上百年不变。即使是在解放初期流传出来的民间藏品也是体现出明式样的魅力。
如今在中国北方,苏作家具受到了更多收藏爱好者的青睐。随着市场发展日益繁荣,这些古董家具的价格也在不断上升。