在金属货币广泛应用之前,人们通常用盐、粮、布匹等日用品作为交换媒介。例如,在中国,尽管这种现象不明显,但在我国,尤其是在金属铸币甚至贵金属货币广泛使用后,谷物和布匹成为法定货币的现象却出现得反常。
这种情况源于谷物与布匹的特性。它们都是生活必需品,并且在动乱时期尤为宝贵,同时又是农户可以自己生产的物品。然而,用谷物或布匹作货币也带来了一些问题。几年内很快发生的情况是欺诈行为增长到了无法制止的地步。比如有人把已湿掉、发霉的谷子当作新鲜的来交换获利,而另外一些人则会用非常粗劣的丝绸来掩饰。
在西汉时期,提出停止使用铜钱时就有人指出布匹不能被切割成小块(《汉书食货志》)。东晋时期的孔琳之与索辅都批评谷物和布匹作为货币,认为这些商品一旦分割开来就会变得十分昂贵易损,并且容易损坏及浪费。早在西晋末年,刘宋初期就已经将绢作为主要的交换媒介使用于汉川地区,直到隋朝时期这种现象还持续了很长一段时间。
在南北朝以及北齐时期,甚至隋唐时期军队俸禄部分以布匹支付的现象十分普遍。《南齐书武帝十七王传》提到萧子良的话也强调了钱与帛同时作为货币的价值平衡。“钱帛相半”的观点被广泛接受,并成为制度的一部分。总之,尽管谷物和布匹不能完美地解决分割问题,它们在特定时期还是成为了重要的交换媒介。
布匹